大学作为一个组织，可以发展、合併、增设新的专业，但这些都不是真正的变革，只有当教师采用了新的教学方法，学生的研究和创造性活动发生了改变，或者大学管理者按一套新规则运作这些现象出现，即组成大学的人的行为发生了变化，才是真正意义上的大学变革。全球的大学在变革中表现出许多共同的特点，例如：

      (1)高等教育大众化。人们越来越认识到，高等教育对社会的良好运行、对个人的成长和发展、对在日益激烈的经济竞争中立于不败之地起著至关重要的作用。

      (2)高等教育形式的多样化。非大学形式高等教育机构的设立、扩张及品质提高给高等教育带来了巨大变化。过去，许多国家将大学和非大学高等教育机构截然分开，称为“双轨制”，如今大多数国家都取消了这种“双轨制”，或者模糊了两者的界限。当然，也存在著与多样化相反的趋势，即大学化——许多高校为了寻求更高的学术竞争力，竭力仿效名牌大学的办学模式，但这并不影响高等教育形式向多样化发展的总趋势。

      (3)技术，特别是资讯技术的广泛应用。资讯技术虽然不会完全改变传统大学面授的教学方式，但传统大学的主导地位已经发生了动摇。电子邮件和互联网已经使学术交流方式发生了很大改变，并对教学活动产生影响。

      (4)大学第一学位的规范化。这种变化对欧洲以及那些一直恪守严格挑选生源原则的大学影响最大，这类大学整个20世纪都始终坚持从正规的中学里挑选学生，并且学生获得第一学位的时间都很长。根据各国教育部签署的欧洲波隆那协定及其他协定，欧洲的大学本科学制正缩减为三年或四年。

      (5)本科课程模组化。与本科学位时间缩短和规范化相联系，将各专业或学科的课程组装成模组，将会极大增加学生在大学之间甚至国家之间的流动性。

      (6)高等教育市场化。各类高等教育受市场的影响越来越大，例如受学生择校、转学、退学、毕业的影响，受用人单位人才需求的影响，受基金会和慈善捐赠人的捐赠方向的影响等。

      (7)增加成本分担。学校经费由过去全部或大部分由政府和纳税人负担转向了由家长和学生缴纳一定的学杂费和食宿费。

      (8)增加贫困生助学金和以学生贷款为主要形式的经济资助。这是扩大高等教育规模必不可少的条件，也有助于成本分担机制的形成。

      (9)大学和教师行为企业化。这是因为人们期望高校能为社会经济发展承担更多的责任，减少对政府投入的依赖，所以要有一定的企业化行为。

      (10)大学自治。大学被赋予了更大的自主权，以保证其更有效率，经费上更少依赖政府，对学生和社会的需求做出更积极的回应。

      (11)私有化。很多国家鼓励设立私立大学，并且允许公立大学在政策允许的范围内按私有企业的规范运作，办学经费无需依靠政府投入。

      (12)董事会管理。大学要加强自治，同时又要平衡各方面的利益，因此许多国家都参照美国的董事会管理模式，经由董事会来任命校长，并决定学校的大政方针，同时将学校的管理权赋予校长。